يسعى مانشستر يونايتد إلى أن يصبح أول فريق إنجليزي يحرز لقب بطولة العالم للأندية عندما يقابل ليغا دي كيتو الإكوادوري الأحد 21-12-2008 في نهائي النسخة الخامسة من البطولة على ملعب يوكوهاما الوطني في اليابان.وكان ليفربول الفريق الإنجليزي الأقرب إلى إحراز اللقب عام 2005 قبل سقوطه أمام ساو باولو البرازيلي في المباراة النهائية (صفر-1).
وتأهل "الشياطين الحمر" إلى النهائي بعدما خاضوا مباراة واحدة تخطوا فيها غامبا أوساكا الياباني بطل أسيا (5-3) في نصف النهائي، في وقت تغلب ليغا دي كيتو على باتشوكا المكسيكي (2-صفر)؛ إلا أن مانشستر يونايتد يبدو الأقرب إلى اللقب، نظرا للنجوم التي يزخر بها الفريق.
ويتخوف المدرب السير أليكس فيرغوسون من الثغرات الدفاعية التي ظهرت في الدقائق الأخيرة من مواجهة غامبا الخميس الماضي؛ حيث تلقى بطل أوروبا 3 أهداف، وهو يدرك أن الفريق الإكوادوري اعتمد على الهجمات المرتدة للتفوق على باتشوكا في نصف النهائي الآخر.
وقال فيرغوسون: "أنا سعيد جدا لوجودنا في النهائي، لكننا سنواجه امتحانا بالغ الصعوبة، نظرا للقوة الدفاعية التي يتمتع بها ليغا دي كيتو. شاهدت مع مساعدي ميك فيلان شريط مباراة ليغا مع باتشوكا، وأرسلنا كشافا لمشاهدتهم. كيتو فريق أمريكي جنوبي صرف، قوي في الخلف، وخطير أمام المرمى. لن تكون المواجهة سهلة، إنه نهائي بطولة العالم، ولا يجب أن نتوقع خوض مباراة سهلة".
وذكر فيرغوسون أن المهاجم البلغاري ديميتار براتوف لم يتماثل بعد للشفاء جراء الفيروس الذي أصابه، لكنه سيكون على مقعد البدلاء، وأضاف أنه سيجري بعض التعديلات على تشكيلة نصف النهائي، مؤكدا مشاركة الكوري الجنوبي بارك جي سونغ من بداية اللقاء.
ويعول فيرغوسون على نجمه البرتغالي كريستيانو رونالدو -أفضل لاعب في العالم-، والمهاجم واين روني صاحب هدفين أمام غامبا؛ لإحراز اللقب الذي اعتبرته الصحف الإنجليزية من الصف الثاني، مقارنة مع لقب الدوري الإنجليزي "برميرليغ".
من جهته، عبر رونالدو عن رغبته في إحراز اللقب، قائلا: "ليس لي بل للفريق بأكمله، لم يفز أي فريق إنجليزي بهذه المسابقة من قبل، ونريد أن نكون أول من يفعل ذلك، وهو ما سيعطينا الدافع للفوز مجددا بالدوري الإنجليزي ودوري أبطال أوروبا".
أما الظهير الفرنسي باتريس إيفرا الذي سيخوض مباراته الأخيرة قبل بدء فترة إيقافه لـ4 مباريات، فقال: "إذا كنا محترفين وأردنا القيام بوظيفتنا، فإن آمالنا كبيرة في إحراز اللقب. تسمية بطل العالم كافية لتتويج جهود موسم كامل".
الفريق الإكوادوري يحلم بواقعية
من جهتهم، يعرف لاعبو ليغا دي كيتو بطل كأس ليبرتادوريس أن مانشستر مرشح للفوز، ورغم ذلك يستعدون لخوض مباراة حياتهم.
ويبدو المدرب الأرجنتيني إدغاردو باوزا الذي سيشرف على ليغا للمرة الأخيرة واثقا قبل المباراة: "ستكون مباراة حياة أو موت بالنسبة لنا، حتى لو كنا غير مرشحين، سنبذل كل جهودنا".
واعتبر باوزا أن رونالدو هو مصدر الخطر الأول في مانشستر، "فأنت بحاجة لـ6 مدافعين لتبعد خطر رونالدو، لذا لن نقوم بأي رقابة خاصة تجاهه. لكن لا يوجد فقط رونالدو، بل البرتغالي ناني على الجناح الآخر، والويلزي راين غيغز، وواين روني، كما أنهم يملكون دفاعا قويا".
وقبل المباراة النهائية يستضيف ملعب يوكوهاما مباراة تحديد المركزين الثالث والرابع بين باتشوكا المكسيكي وغامبا أوساكا الياباني.